בקרב אלה שהשתמשו בסמים לא חוקיים בפעם הראשונה בשנת 2007, החומרים הפופולאריים ביותר היו מריחואנה ומשככי כאבים במרשם – בערך אותו המספר של אמריקאים בין הגילאים 12 ומעלה השתמשו בהם. שימוש לא רפואי במשככי כאבים עלה ב-12%.
אחד מתוך כל עשרה בוגרי תיכון בארה"ב מודה שהשתמש במשככי כאבים.
שימוש בלתי הולם במשככי כאבים מייצג שלושה רבעים מהבעיה הכללית של שימוש בסמים. משכך הכאבים hydrocodone הוא ברוב המקרים תרופת בית מרקחת מטעה הנמצאת בשימוש לרעה בארה"ב.
מת'דון, שבעבר נעשה בו שימוש בתכנית גמילה של מכורים וכעת רופאים משתמשים בו כמשכך כאבים, נמצא כגורם של 785 מקרי מוות במדינה אחת, בפלורידה, בשנת 2007.
שימוש לרעה במרשמים של תרופות גם הוא בעליה אצל האמריקאים המבוגרים יותר, במיוחד בקשר לתרופות נגד חרדה כמו קסנקס ומשככי כאבים כמו אוקסיקונטין.
באנגליה, עשרות אלפי אנשים מודים שהם מכורים למשככי כאבים כגון Solpadeine ונורופן פלוס.
רופאים ותרפיסטים משקמים דיווחו שהתמכרות למשככי כאבים במרשם היא אחת מההתמכרויות הכי קשות לטיפול.
